Laut Statistischen Bundesamts begannen 2009 knapp 443 000 Studenten ihr Erstsemester, was im Vergleich zu 2008 eine Steigerung von 4 % ausmacht. Damit befanden sich 2009 insgesamt 2,2 Millionen Menschen in einem Studium, was einen neuen Rekordwert ausmacht.
Allerdings dürfte dieser Rekord bereits im kommenden Jahr wieder geknackt werden: durch die doppelten Abiturjahrgänge und die Abschaffung der Wehrpflicht dürfte die Zahl der Studenten nochmals stark ansteigen. Nachteil dieser Studentenexplosion: die Hochschulen fühlen sich immer mehr überfordert und fordern daher Milliardenhilfen von Bund und Ländern, um der Studentenschwemme Herr zu werden.
Überproportional stieg die Zahl der Erstsemester in Bayern und dem Saarland aus. Dort gab es 13 beziehungsweise 9 Prozent mehr Studienanfänger. Den deutlichsten Rückgang mussten Mecklenburg-Vorpommern und Sachsen mit einem Minus von jeweils 9 Prozent verbuchen. Begründet wird dies von den Statistikern mit dem Geburtenrückgang im Osten.